紙幣的起源在我國至少已有1000年的歷史。最早的紙幣，是從北宋初年在四川成都開始流行的，它是世界上最早流行的紙幣。成都在北宋時期是一個商業(yè)繁榮、商品交易發(fā)達的地區(qū)，而其最初使用的交換貨幣是鐵錢。這種鐵質(zhì)的錢雖然很重，但價值卻很低。據(jù)說當時人們要買一匹布，須帶上的鐵錢約七八十斤重，遇上大買賣就更麻煩了，對于商人來說這極不方便。

鐵錢的使用不便，促使一些商人在交易中發(fā)明了一種制楮（紙）的卷，他們在楮卷上暗藏標記，隱蔽密碼，并以此代替鐵錢，從而大大方便了商人們交易商品。當時這種楮卷被稱為“交子”，它的性質(zhì)與現(xiàn)在的存款憑據(jù)很相似。曾在四川廣泛使用過的“交子”，迄今尚未發(fā)現(xiàn)其實物，據(jù)說，著名的傳世北宋“交子”鈔版已被日本人所收藏。“交子”作為我國乃至全世界發(fā)行最早的紙幣，在印刷史、版畫史、貨幣史上都占有重要的地位。