南北兩宋時(shí)代，是中國(guó)自唐末五代十國(guó)之后的又一次局部統(tǒng)一王朝。宋太祖趙匡胤黃袍加身，定鼎天下，建立了北宋。

從此，開(kāi)啟了軍事力量較弱而文化極其繁榮的宋朝。所謂天水一朝其實(shí)也就是趙宋一朝，其來(lái)源主要是趙姓皇權(quán)確立的地望。古人比較講究地望，每個(gè)姓氏都有聚集的地理空間，看重門(mén)戶高低，實(shí)際上是先秦宗法與分封制度的延續(xù)。趙姓建立宋朝之后成為國(guó)姓，居百家姓之首。根據(jù)歷史資料的記載：士族雖然大部遷移與分支，仍保留原籍之稱號(hào)，稱之為郡望。人口即有轉(zhuǎn)移，猶能各舉其原籍作為標(biāo)識(shí)。

從歷史源流來(lái)說(shuō)，鳥(niǎo)夷是嬴姓、趙姓的先祖，秦趙兄弟不分家。而趙姓一支出于造父、非子，地望有兩個(gè)，分為天水趙氏和涿郡趙氏。趙匡胤一家的淵源地始祖與本姓郡望，起初都在北方涿郡，直到唐末。但是，到了后周時(shí)代，趙姓家族迅速發(fā)跡卻在天水一帶，當(dāng)下甘肅還有趙姓的祭祖宗祠，因此宋代就以天水為地望。根據(jù)《宋史》第65卷記載：天水，國(guó)之姓望也。天下趙姓，皆出于天水。

趙匡胤追認(rèn)父親趙弘殷為宣祖，因?yàn)橼w弘殷曾經(jīng)駐兵天水，并被封爵為天水縣男。天水朝的別稱傳到了當(dāng)時(shí)北方的金政權(quán)，到了靖康之難時(shí)期，徽欽二帝被擄走，為了挖苦兩個(gè)俘虜皇帝，金朝封宋徽宗為“天水郡王”，宋欽宗為“天水郡公”。真正讓天水一朝流傳很廣的是著名歷史學(xué)家陳寅恪，在臨終前，寫(xiě)了《贈(zèng)蔣秉南序》文，里面談到：

（歐陽(yáng)修）貶斥勢(shì)利，尊崇氣節(jié)，遂一匡五代之澆漓，返之淳正。故天水一朝之文化，竟為我民族遺留之瑰寶。

華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，而造極于趙宋之世。后漸衰微，終必復(fù)振。從陰陽(yáng)術(shù)數(shù)與附會(huì)角度來(lái)看，漢武帝設(shè)“天水郡”，伏羲生于成紀(jì)，也就是今天的秦安縣。俗話說(shuō)天一生水，天水羲皇故里多盛景，地處西北天河注水之所，山水靈秀，林木密茂，水質(zhì)純凈、甘冽醇厚，絕對(duì)是養(yǎng)生宜居之地。

這種自然的柔性特征塑造了宋代重文輕武的格局，社會(huì)風(fēng)俗清雅多姿、百姓生活富庶精致、士人精神心靈從容寬和的優(yōu)雅狀態(tài)與朝代氣質(zhì)。今天的甘肅“天水堂”，被公認(rèn)為天下趙姓祭祖之地。