圖片來源：英國廣播公司網(wǎng)站

外媒稱，如果想了解人類如何進化，就有必要對幾類物種做一番認真研究。

據(jù)英國廣播公司網(wǎng)站9月24日報道，作為人類的近親，黑猩猩就是一個很理想的研究對象，它能為人類始祖類人猿的研究提供線索。基于同樣的原因，猴子也值得研究一番。

報道稱，另外，一些不相關(guān)但是以擁有智力和大體積大腦而著稱的動物也值得探究，比如烏鴉和海豚。

你肯定不會去研究大熊貓。盡管很萌很可愛，但是它們跟人類毫不相關(guān)，因為它們既非人類近親，而且智力水平也一般。但是一項新近研究發(fā)現(xiàn)，大熊貓和人類的進化可能有非常密切的相關(guān)性。這種相關(guān)性可能有助于解答關(guān)于人體結(jié)構(gòu)的一個最特別之謎：人為什么直立行走？

報道稱，人類與大熊貓均為哺乳動物，包括犬、鼠和熊在內(nèi)的大多數(shù)哺乳動物在大多數(shù)時間里均依靠四肢支撐身體。

動物在用四足行走時，背部沿水平方向與地面平行。這種姿勢反過來決定了動物背部骨骼的排列方式，以及背部與四肢骨骼的連接方式。

報道稱，大熊貓在大多數(shù)時間保持坐姿，人類則不同。人類的背部和脊柱直立，與地面垂直，猿類動物也常常采用這種姿勢。

問題在于，動物界什么時候出現(xiàn)了這種直立姿勢，為什么會出現(xiàn)？為了找尋問題的答案，紐約州立大學石溪分校的加布里埃爾.羅素（Gabrielle Russo）和紐約大學的斯科特.威廉姆斯（Scott Williams）決定將人類與其他背部直立的動物進行比較研究。

報道稱，由于猿類和猴類在歷史上曾經(jīng)經(jīng)歷了與人類同樣的進化壓力，導致很難理清有哪些因素造成了那些特定的進化變異。因此，他們決定研究其他背部直立的動物。這就是為什么要把大熊貓作為研究對象的原因。

和其他熊類動物一樣，大熊貓一天內(nèi)有很長時間是以背部直立的姿勢端坐在地上。

羅素和威廉姆斯希望了解大熊貓的脊柱是否像人類一樣曾經(jīng)在遠古的進化過程中改變了形狀。

報道稱，大熊貓脊柱下半部的椎骨數(shù)量較少，同時形狀較為特殊。

如果上述性狀同為進化的產(chǎn)物，就說明大熊貓和人類出于類似的原因而進化出直立姿勢。而如果大熊貓的脊柱形態(tài)與人類不同，則說明大熊貓進化出直立姿勢的原因與人類不同。

他們比較了大熊貓及其近親——熊的椎骨形狀。

與其近親相比，大熊貓脊柱下半部的椎骨數(shù)量較少，同時椎骨形狀也不相同。當我們形狀如猴類的祖先進化成為古猿時，也發(fā)生過同樣的變化。上述研究結(jié)果發(fā)布于《人類進化研究》雜志上。

如果大熊貓和靈長類動物是由于同一原因而各自進化出直立姿勢，這個原因會是什么呢？

傳統(tǒng)研究認為，靈長類動物的特殊脊柱形狀是由于其用雙臂在樹枝間懸掛跳躍，以及在垂直樹干上攀爬的習性所造成的。但是大熊貓卻沒有這兩種習性，因此，羅素和威廉姆斯認為上述原因站不住腳。

報道稱，真正的原因可能很簡單：坐姿。

“大猩猩每天花費大量時間直立坐在在地上吃竹子和其他植物的葉片，”羅素和威廉姆斯說。坐在地上能解放它們的雙手，用來抓取和整理樹葉。大熊貓每天也有大量時間坐在地上吃竹子，因此可能也經(jīng)歷了類似的進化過程。

羅素和威廉姆斯認為，大猩猩可能是在1500-2000萬年前開始進化出直立坐姿的。

“Pierolapithecus 等古猿化石表明，其下部椎骨已經(jīng)為適應直立坐姿而改變了形狀，”他們說。

　　報道稱，人類的祖先是在1300-700萬年前與其他古猿物種分道揚鑣的。