開(kāi)寶九年（976年）正月，南唐亡國(guó)之君李后主被宋兵押解到了汴京。他恓恓惶惶，白衣紗帽待罪于明德樓下，聽(tīng)候宋朝天子的處置。其時(shí)天下雖已粗定，但太原的北漢尚未歸命，北方的遼朝虎視眈眈，石敬瑭割讓給遼朝的燕云十六州也未收入版圖，江山尚未一統(tǒng)，稍有疏忽，社稷便可能毀于一旦。為了籠絡(luò)人心，趙匡胤把已經(jīng)稽首稱臣的后蜀國(guó)主孟昶，南漢國(guó)主劉鋹均安置在汴京，對(duì)李后主也不例外，不僅封了他和弟侄們官職，而且在汴京的利仁坊又各賜宅第一區(qū)，作為安身立命之所。只因他屢抗王師，不肯主動(dòng)皈依，趙匡胤心存芥蒂，封他為違命侯。這年李后主40歲，從此便心如止水，深居簡(jiǎn)出，開(kāi)始了與世隔絕的隱居生涯。

雖然也是朝廷命官，雖然也有俸祿收入，但李后主的處境與亡國(guó)前相比，不啻有霄壤之別。后主生于帝王之家，長(zhǎng)于綺羅叢中，過(guò)慣了仆從如云、鐘鳴鼎食的奢侈生活，如今靠微薄的薪俸度日，難免左支右絀，倍感拮據(jù)。那些汲汲于仕進(jìn)的江南舊臣早已恩斷義絕，視他如陌路了。人情冷暖，世態(tài)炎涼，只有此時(shí)才體味得最清楚。“往事依稀渾如夢(mèng)，都隨風(fēng)雨到心頭。”每當(dāng)月白風(fēng)清之夜，后主便輾轉(zhuǎn)不眠，懷念在江南的那些歲月，一闋闋婉轉(zhuǎn)瀏亮、音韻凄楚的詞于是從他的筆下瀉出：“四十年來(lái)家國(guó)，三千里地山河，”但如今國(guó)在哪里？家在何處？“一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢銷(xiāo)磨。”作了俘虜，俯仰由人，郁郁寡歡，自然難免兩鬢添霜，腰肢瘦損了。千里江山系魂魄，別時(shí)容易見(jiàn)時(shí)難，他只有在夢(mèng)中重溫江南那段刻骨銘心的生活了：“多少恨，昨夜夢(mèng)魂中：還似舊時(shí)游上苑，車(chē)如流水馬如龍，花月正春風(fēng)！”但是一覺(jué)醒來(lái)，夢(mèng)中所見(jiàn)都成了鏡花水月，不禁潸然淚下：“故國(guó)夢(mèng)重歸，覺(jué)來(lái)雙淚垂！”“往事已成空，還如一夢(mèng)中。”盡管如此，他還是為此而滿足：“夢(mèng)里不知身是客，一晌貪歡！”

這年十月，剛剛50歲，一向身體健康的趙匡胤突然駕鶴西去。相傳他的弟弟趙光義為了篡奪帝位，不惜骨肉相殘，鴆殺了自己的兄長(zhǎng)，這就是歷史上的“燭影斧聲”事件。趙光義自知弒君篡位，輿論紛紜，于是即位伊始，便小恩小惠，籠絡(luò)人心，下詔廢除了后主違命侯之號(hào)，改封為隴西郡公。這在太宗趙光義不過(guò)是舉手之勞，卻使困境中的后主看到了希望，他試著給天子上書(shū)，訴說(shuō)自己生活貧窶，簞瓢屢空，趙光義爽快地“詔增給月奉，仍賜錢(qián)三百萬(wàn)。”一次，趙光義去崇文院觀書(shū)，特意召后主前往，讓他隨意翻閱，并關(guān)照他：“聞卿在江南好讀書(shū)，此簡(jiǎn)冊(cè)多卿之舊物，歸朝來(lái)頗讀書(shū)否？”（《宋史·世家一》）后主天真地以為，天子圣明，皇恩浩蕩，自己可以安然無(wú)恙度過(guò)余生了。

可惜的是樂(lè)極生悲，好夢(mèng)難圓。當(dāng)李后主還沉浸在喜悅當(dāng)中時(shí)，厄運(yùn)又一次降臨。自詡視妻妾似脫屣的宋太宗趙光義，其實(shí)是個(gè)好色之徒，后主之妻小周后風(fēng)流靡曼，綽約多姿，趙光義垂涎已久，恃勢(shì)將她奸污?！赌咸剖斑z記》說(shuō)：“李國(guó)主小周后隨后主歸朝，封鄭國(guó)夫人，例隨命婦入宮。每一入輒數(shù)日，出必大泣，罵后主，后主多婉轉(zhuǎn)避之。”《野獲編》一書(shū)則引元人的詩(shī)說(shuō)：“江南剩得李花開(kāi)，也被君王強(qiáng)折來(lái)。”也暗指趙光義強(qiáng)迫小周后薦枕一事。小周后因失身而大罵后主不能庇護(hù)妻子，后主因不敢與天子抗?fàn)幎惚芷拮?，均在情理之中。痛苦、悲憤、惶恐，卻又無(wú)可奈何，無(wú)怪乎后主在給金陵舊宮人的信中說(shuō)：“此中日夕，只以眼淚洗面”（《默記》卷下）了。“灑盡滿襟淚，短歌聊一書(shū)。”百無(wú)聊賴，心力交瘁，他只能在詩(shī)詞中排遣滿腔愁緒：“胭脂淚，留人醉，幾時(shí)重？自是人生長(zhǎng)恨水長(zhǎng)東！”“世事漫隨流水，算來(lái)一夢(mèng)浮生，醉鄉(xiāng)路穩(wěn)宜頻到，此外不堪行。”這真是“別有一番滋味在心頭！”

后主那些懷念故國(guó)的詩(shī)詞固然使趙光義不快，而導(dǎo)致其殺身之禍的則是他在府第為自已祝壽和那一首蕩氣回腸的《虞美人》詞。太平興國(guó)三年（978年）七月七日是后主42歲初度,也是天上牛郎織女相會(huì)，人間穿針乞巧的日子，“后主在賜第，因七夕命故妓作樂(lè)，聲聞?dòng)谕?，太宗聞之大怒?rdquo;（《默記》卷上）而后主又觸景生情，悲從中來(lái)，寫(xiě)出了“小樓昨夜又東風(fēng)，故國(guó)不堪回首月明中，雕闌玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改。問(wèn)君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”的詩(shī)句。詩(shī)詞傳入禁中，趙光義更是怒火中燒，他本是忮刻褊狹之人，為了傳位于子，連弟侄都要趕盡殺絕，自然也不能容忍后主懷念故國(guó)。盡管那些傷春悲秋的詞對(duì)宋朝沒(méi)有任何威脅，更何況后主手無(wú)寸鐵，但趙光義還是不肯放過(guò)他。當(dāng)時(shí)后主一舉手一投足都在監(jiān)視之下，就在祝壽這一天，趙光義派南唐舊臣徐鉉去探聽(tīng)消息，而后主不合時(shí)宜地說(shuō)出了“當(dāng)時(shí)悔殺了潘佑、李平”（《南唐拾遺記》）的話，惹得趙光義殺心陡起，決意要置后主于死地。原來(lái)潘、李二人是南唐大臣，只因直言諫諍，觸怒后主，被投入獄中，李平懸梁斃命，潘佑自刎身亡。從此忠良緘口，宵小橫行，南唐局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，終至覆亡。正當(dāng)祝壽宴會(huì)觥籌交錯(cuò)，絲竹迭奏之際，趙光義派秦王廷美送來(lái)了牽機(jī)藥。“牽機(jī)藥者，服之前卻數(shù)十回，頭足相就,如牽機(jī)狀也。”（《默記》卷上）后主毫不懷疑天子送來(lái)的是美味佳釀，接過(guò)來(lái)便一飲而盡，可憐一代詞人頃刻之間便手足抽搐，赍恨長(zhǎng)逝，他留下的那些詩(shī)篇也成了千古絕唱！