象尊是商周時(shí)祭祀禮儀中使用的盛酒禮器之一。迄今為止，象尊類器物共發(fā)現(xiàn)五件，在湖南出土的一件象尊最為珍貴。1975年湖南醴陵縣發(fā)現(xiàn)一件以象為造型的青銅器，出土?xí)r右耳略殘缺，象背上的蓋已缺失。這件定名為象尊的青銅器現(xiàn)珍藏在湖南省博物館。

醴陵象尊的青銅久埋于地下，出土?xí)r呈碧綠色，周身鑄滿各種紋飾，通高22.8厘米、寬14.4厘米、長(zhǎng)26.5厘米，重2.775公斤。象的造型，軀體肥碩結(jié)實(shí)，長(zhǎng)鼻高翹。嘴向前突出，露出劍齒狀門牙;頸粗短，眼、眉突起有較大耳蓋，象背平直，四肢均勻，粗壯有力，形象生動(dòng)、逼真。

現(xiàn)在流散在國(guó)外、據(jù)說也是湖南出土的一件夔紋象尊，它的形制、大小、花紋和鑄造工藝都和醴陵象尊極為相似。

據(jù)介紹，象尊類迄今發(fā)現(xiàn)的五件器物中，《商周彝器通考》著錄有三件，兩件的時(shí)代斷定為商代晚期(包括上述夔紋象尊)，一件斷為西周早期，均已流散海外。l974年寶雞茹家莊一號(hào)西周墓出土一件象尊，形體肥碩、豐滿，除象鼻高挑、鼻頭翻卷及露出門牙等保存有象的特征外，整個(gè)軀體變成豬形，造型較差，時(shí)代斷為西周中期。醴陵象尊出土?xí)r，未發(fā)現(xiàn)其他同層遺物共出，給銅器斷代帶來困難?？脊艑W(xué)家根據(jù)器物造型與已出土的幾件象尊對(duì)比，分析該器物的紋飾特征、風(fēng)格，斷定醴陵象尊為商代晚期器物。從目前考古資料可知，象尊類銅器其年代上限可及商代晚期，下限不過西周中期，存在時(shí)間不短，但仍可作為青銅器斷代的標(biāo)準(zhǔn)器。

象是現(xiàn)代地球上最大的陸生動(dòng)物，其生活圈越來越小。近年來，在湖北天門石家河的屈家?guī)X文化遺址中發(fā)現(xiàn)大批種類繁多的鳥獸類小型陶塑，其中有多種造型生動(dòng)的泥紅陶象塑，可以編隊(duì)成群。這說明江漢平原北部的山林地區(qū)，4000多年前有象類生存出沒其間。約千年后的商代，這種生態(tài)可能很少改觀。《呂氏春秋·古樂》談到“商人服象，為虐于東夷”，說明商人有時(shí)打仗還出動(dòng)象隊(duì)。以真象為模特鑄造青銅容器，才會(huì)出現(xiàn)如此逼真的象尊。

自從江西吳城商文化發(fā)現(xiàn)后，南方商文化的存在已引起學(xué)術(shù)界重視。湖南省的寧鄉(xiāng)、岳陽、長(zhǎng)沙歷年來不斷在山上、河湖畔出土過各種商代銅器，如獸面紋銅爵、人面紋銅鼎、銅尊、豬尊、獸面紋銅鐃等等，都說明了南方商代青銅文化的發(fā)達(dá)?？脊艑W(xué)家認(rèn)為這些孤立出土的銅器可能是當(dāng)時(shí)奴隸主貴族祭祀山川、湖泊時(shí)，奉獻(xiàn)所埋的器物。